Cada vez son más las empresas que prestan atención a la nueva frontera del estudio de los olores, un área que se extiende con intensidad, creando nuevas estrategias. Ya no basta con ver y tocar, el perfume se convierte en un néctar embriagador. Existe una relación entre el sentido del olfato y el cerebro, ya que los aromas son capaces de influir en nuestras funciones cognitivas y nuestro estado mental. Los olores tienen la capacidad de estimular diferentes áreas del cerebro, generando emociones y recuerdos.

En este sentido, se llevó a cabo un estudio para investigar, mediante el uso de la electroencefalografía (EEG) y un visor de realidad virtual (RV), el impacto del aroma de lavanda y limón, asociados respectivamente a la relajación y la activación, en el compromiso cognitivo de los participantes al escuchar dos mensajes: uno de bienvenida y otro informativo. Estos últimos se escucharon durante un viaje en tren de Roma a Milán, simulado con RV.

La RV contribuyó a la creación de un entorno altamente inmersivo en la experiencia del viaje en tren, simplificando el experimento de complicaciones como: el coste excesivo del viaje real, la imposibilidad de controlar las variables ambientales (ruidos de fondo, elementos de distracción, etc.), limitando el tiempo. El electroencefalograma, por su parte, fue fundamental para analizar el compromiso mental de los participantes.

Los resultados mostraron un aumento significativo del esfuerzo mental de las personas expuestas a la esencia de lavanda en comparación con las expuestas al aroma de limón mientras escuchaban el mensaje de retraso. Teniendo en cuenta las propiedades relajantes de la lavanda, los resultados aportados por el presente trabajo parecen indicar que un estado de calma crea las condiciones para un mejor procesamiento de la información proporcionada en relación con un retraso. El impacto del olor también actúa aunque las personas no sean siempre conscientes de ello. De hecho, a pesar de que todos los participantes fueron expuestos a un olor específico (limón o lavanda) durante el experimento, más de la mitad de la muestra (57%) declaró no haberlo olido y sólo el 21% reconoció correctamente la fragancia específica a la que habían sido expuestos.

Esta investigación muestra cómo el uso del electroencefalograma ha demostrado ser fundamental para comprender los efectos cognitivos asociados a los olores que son imposibles de observar verbalmente. El enfoque combinado de la neurociencia y los indicadores de realidad virtual resultó beneficioso y puede allanar el camino a otras aplicaciones para medir el impacto de los estímulos olfativos en las actividades de marketing y comunicación.

Artículo producido en colaboración con: Simona Ceccarelli, Valeria Mantelli y Olivia Ramdin.